Lo smeraldo è un bellissimo minerale di colore verde, apprezzato fin nell'antichità dagli antichi egizi che li usavano per adornare i loro gioielli. Oggi questi giacimenti egiziani sono ormai esauriti. Un grande cristallo appartenuto a Montezuma , sovrano azteco, si trova al Museo di Storia Naturale a Vienna.

Appartiene alla famiglia dei berilli a cui appartengono tutti i minerali costituiti da atomi di berillio, alluminio, silicio e ossigeno  (formula chimica: Be₃Al₂Si₆O₁₈). Un piccolo trucchetto per ricordare gli elementi che compongono lo smeraldo è quello di unire le iniziali degli atomi (in rosso - BASO-)  Appartiene a questa famiglia anche l'acquamarina che ha un bel colore azzurro.

Lo smeraldo, come lo zaffiro ed il rubino, si forma attraverso il processo magmatico  (raffreddamento di un magma che si trova quasi in superficie) e il processo metamorfico.

Gli smeraldi più belli sono quelli che si trovano in Colombia (sud America), ma è possibile trovarli anche in Brasile, India, Pakistan, Africa, ecc.

Gli smeraldi possiedono spesso al loro interno delle inclusioni. Essi sono ricchi di acqua che riempie delle piccole fratture presenti nello smeraldo. Anche a causa di ciò questa gemma è un pò più fragile rispetto al diamante, rubino e zaffiro. Una tipica inclusione degli smeraldi colombiani è la trifase. Si tratta di una piccola cavità, all'interno dello smeraldo, riempita di acqua e avente anche una piccola bollicina d'aria e un cristallino cubico di alite (il comune sale da cucina)

Verifica i concetti appresi:
Quali atomi compongono lo smeraldo?
carbonio, alluminio, cromo	berillo, alluminio, silicio, ossigeno
Dentro lo smeraldo è possibile trovare acqua?
si	no
Perchè l'acquamarina è azzurra?
perchè ha un pò di cromo	perchè ha un pò di ferro
Lo smeraldo si forma da un magma profondo o vicino alla superficie?
profondo	vicino alla superficie
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Lo sapevi che:

lo smeraldo (così come tutti i berilli), hanno durezza di Mohs uguale a 7,5 - 8?

Lo sapevi che:

i berilli possono avere diversi colori:? Eccone alcuni:  verde (smeraldo), azzurro (acquamarina), giallo (eliodoro), rosso (bixbite), rosa (morganite), blu (maxixe).

Lo sapevi che:

gli smeraldi vengono anche costruiti dall'uomo in laboratorio? Sono chiamati smeraldi sintetici e sono molto simili a quelli autentici

Lo sapevi che:

alcuni gli smeraldi vengono riempiti con olio di palma per farli diventare trasparenti?

Lo sapevi che:

gli smeraldi sintetici (fatti dall'uomo) valgono molto poco?

 Perchè?

Per essere considerate gemme preziose devono essere  belle, dure e rare. Le pietre fatte artificialmente sono belle e dure ma non rare; infatti possiamo realizzarne tantissime.